Ce livre de Charles Williams est un joyau d’humour, d’autant plus que l’histoire est racontée par un petit garçon de 7 ans. Sa vision candide du monde des adultes, où la brutalité et la filouterie lui apparaissent comme un jeu, constitue un régal. Sous cette forme jubilatoire et bouffonne, le livre critique sévèrement les ligues puritaines américaines et leur obsession du sexe et de l’alcool. Il fait la part belle aux filous et autres sympathiques rebelles qui refusent l’hypocrisie et la morale bigote.

L’histoire

Billy a bien de la chance : cette année, il va en vacances avec son père chez son oncle Sagamore. En pleine Prohibition les temps ne sont pas faciles et Sagamore est l’objet d’une persécution de la part du shérif qui persiste à croire qu’il fabrique de l’alcool de contrebande et rêve de le coincer.

Là-dessus arrivent le Docteur Severance et sa nièce, Miss Harrington, “convalescente” qui ne doit voir personne et passe son temps vêtue d’un maillot de bain minuscule qui va déclencher la ruée de tous les hommes du comté lorsque l’on apprendra sa disparition dans les marais.

Pour couronner le tout, c’est l’ouverture de la chasse au lapin. Et cette année, les chasseurs en smoking et au fusil-mitrailleur sont particulièrement nombreux.

Merci Mathilde pour cette agréable découverte.

Ce roman a fait l’objet d’une adaptation cinématographique en 1971 avec Lino Ventura (Sagamore) et Jean Yanne (Pop)

• L’élégance du hérisson